1. Signos radiológicos de hiperinsuflación (EPOC/enfisema)
- Horizontalización de las costillas.
- Aumento de los espacios intercostales.
- Descenso de ambos hemidiafragmas — el signo más específico de hiperinsuflación es el aplanamiento de los hemidiafragmas.
- Hiperclaridad pulmonar.
- Verticalización de la silueta cardíaca ("corazón en gota") en el frente.
- Aumento de los espacios claros precardíaco y retrocardíaco en el perfil.
- Posibles bullas parenquimatosas y subpleurales.
2. Signos de condensación y derrame
La neumonía se manifiesta radiológicamente como un patrón consolidativo, frecuentemente con broncograma aéreo (aire visible dentro de los bronquios rodeados de parénquima condensado) — el hallazgo que confirma que la condensación tiene la luz bronquial permeable, correlacionando directamente con el aumento de las vibraciones vocales al examen físico (ver Parte IV.2).
El derrame pleural se observa como opacidad homogénea que borra el seno costofrénico, con un menisco cóncavo hacia arriba (línea de Damoiseau) característico. El neumotórax muestra una línea pleural visceral desplazada, con ausencia de trama vascular pulmonar periférica a esa línea.
3. Utilidad de la tomografía computada
La TC de tórax complementa la radiografía convencional cuando se necesita mayor resolución anatómica: caracteriza mejor las bronquiectasias (dilatación bronquial, engrosamiento de paredes, tapones mucosos), distingue con precisión derrame de condensación en casos dudosos, y es el método de elección para estadificar tumores pulmonares y para el diagnóstico de tromboembolismo de pulmón (angio-TC).
¿Por qué el broncograma aéreo es un hallazgo tan valioso? Porque traduce en imagen exactamente el mismo concepto fisiopatológico que las vibraciones vocales aumentadas al examen físico: la luz bronquial sigue permeable dentro de una zona de parénquima condensado. Ver el broncograma aéreo en la radiografía y palpar vibraciones vocales aumentadas en el mismo paciente son, en esencia, dos formas distintas de confirmar el mismo hallazgo fisiopatológico — uno visual, otro táctil.
4. Puntos clave
- El aplanamiento de los hemidiafragmas es el signo radiológico más específico de hiperinsuflación pulmonar.
- El broncograma aéreo confirma que una condensación tiene la luz bronquial permeable (típico de neumonía).
- El derrame pleural se ve como opacidad homogénea con menisco cóncavo (línea de Damoiseau) en el seno costofrénico.
- La TC de tórax es superior para bronquiectasias, estadificación tumoral y diagnóstico de TEP (angio-TC).